La depresión será el mal más común de la humanidad dentro de 20 años, asegura la OMS

La depresión, y no otras enfermedades que la gente percibe como más comunes, como las cardiovasculares y el cáncer, es la principal razón por la cual mujeres de todo el planeta faltan a su trabajo.

La Organización Mundial de la Salud afirma que se sufrirán enormes impactos sociales y económicos con el aumento en los pacientes de depresión.

Aun así, los países en vía de desarrollo (que presentan índices de depresión mucho mayores) dedican pocos esfuerzos y recursos a prevenirla y a tratarla. Los servicios de salud mental de la mayoría de ellos, de hecho, son débiles y las políticas y acciones, literalmente inexistentes.

"Se estima que uno de cada cuatro colombianos se han deprimido, están deprimidos o se deprimirán, pero sólo el 20 por ciento son diagnosticados con este trastorno, que puede ser incapacitante y que en el peor de los casos puede desembocar en suicidio", explica Rodrigo Córdoba, miembro de la Asociación Colombiana de Psiquiatría.

Los deprimidos son presa de una tristeza profunda y de un sentimiento de desesperanza de la que no perciben salida. Es un mal vergonzante, que impide a los afectados manifestar claramente lo que les pasa (por temor a ser mal vistos) y a la gente alrededor aceptar que se trata de un problema de salud mayor.

La mayoría de los deprimidos ni siquiera son oídos por los propios médicos, para los cuales es normal que quienes consultan manifiesten desánimo o tristeza: "El problema es que la sociedad y la medicina han corrido tanto la cerca en esta materia, que incluso grados severos de depresión pasan desapercibidos para ellos", asegura la psiquiatra Olga Albornoz.

Un deprimido desatendido tiene costos personales; uno de los principales es la imposibilidad de disfrutar lo cotidiano (la familia, los pasatiempos, los amigos) y se vuelven menos productivos: "Visualizan el mundo más lento, se aíslan, sufren cambios en los patrones de sueño y apetito y viven irritables. El 15 por ciento de ellos tiene ideaciones suicidas y algunos acaban quitándose la vida", dice Córdoba.

No basta con ir al médico
Para ser justos hay que decir que no es fácil para los médicos generales (que son la puerta de entrada al sistema de salud) diagnosticar a estos pacientes.

A esa conclusión llegaron investigadores del Hospital General de Leicester (Inglaterra), que hicieron un metaanálisis de más de 50.000 pacientes de 10 países, y cuyos resultados publicó 'The Lancet' en su edición de julio pasado.

A veces diagnostican depresión a quien no la tiene y otras simplemente no identifican el trastorno. Lo cierto es que estos profesionales sólo diagnostican la mitad de los casos y apenas el 15 por ciento recibe tratamiento, "en Colombia el problema no para ahí; en materia de tratamientos y medicamentos para problemas de salud mental, el POS se cuenta entre los más arcaicos que existen", sostiene Córdoba.

Javier Pérez, presidente de la Asociación Colombiana de Sociedades Científicas, asegura que el sistema de salud, como está concebido en Colombia, impide que estas personas sean abordadas de manera integral: "Las consultas son demasiado cortas para llegar al diagnóstico de un problema de salud mental. Si a eso se le suma la falta de preparación adecuada de los médicos generales en este tema, resulta lógico que el 80 por ciento de los deprimidos no accedan a tratamiento", dice.

Ante la magnitud de este problema creciente la OMS llama la atención de los gobiernos: "En 20 años -dice Shekhar Saxena, del Departamento de Salud Mental de la OMS- la depresión será, entre todos los trastornos de salud, la mayor responsable de pérdida de años de vida saludables en el planeta".

Hallazgos de la ciencia sobre depresión
Eleva el riesgo cardiovascular. Las mujeres de mediana edad, sanas y con historia de depresión recurrente, tienen más del doble de posibilidades de tener una enfermedad coronaria o una calcificación de la aorta, dicen científicos de la U. de Pittsburgh.

Acelera la progresión del Alzheimer. Un estudio de investigadores del Hospital Monte Sinaí (Estados Unidos) encontró que el cerebro de los pacientes con este mal neurodegenerativo, que sufren episodios repetidos de depresión grave presenta más placas y ovillos amiloides, que se acumulan e interrumpen la comunicación en este órgano. El deterioro cognitivo es más rápido.

Los obesos se deprimen más. Un estudio basado en 9.125 entrevistas a adultos de E.U. encontró que un cuarto de las personas con sobrepeso tienen problemas de ansiedad o depresión. El informe se publicó en 'Archives of General Psychiatry'.

Un mal que predomina entre ellas. El porcentaje de mujeres con depresión es mucho más alto que el de los hombres (a razón de tres a uno). A edades avanzadas, este mal es mucho más frecuente entre ellas debido a que se curan menos y a su mayor esperanza de vida, dice un estudio de 'Archives of General Psychiatry'.

Afecta también a niños y a adolescentes. Se calcula que el tres por ciento de los pequeños entre los 7 y los 11 años y un seis por ciento de los adolescentes entre los 12 y los 18 sufren depresión, con el consiguiente riesgo de suicidio, recurrencia de la enfermedad en la edad adulta y bajo rendimiento escolar, entre otros problemas, dice un análisis de 'Pediatrics'.

Es más común entre las mujeres con migraña. Las mujeres que tienen dolores de cabeza crónicos, en especial si son cefaleas graves o acompañadas de otros síntomas, presentan una mayor tendencia a sufrir depresiones graves, dice un estudio en 'Neurology'.

Baja las defensas del organismo. La depresión produce insomnio, aislamiento, pérdida del apetito y, consecuentemente, una baja de las defensas. Esto deja a la persona expuesta a sufrir infecciones graves.

Consulte de inmediato si tiene...
Sentimientos persistentes de tristeza, ansiedad o vacío, de pesimismo o desesperanza.
Sentimientos de culpa, inutilidad o impotencia.
Irritabilidad, inquietud.
Pérdida de interés en las actividades o pasatiempos que antes disfrutaba, incluso las relaciones sexuales.
Fatiga y falta de energía.
Dificultad para concentrarse, recordar detalles y para tomar decisiones.
Insomnio, despertar muy temprano o dormir demasiado.
Comer en forma excesiva o perder el apetito.
Ideas de suicidio o intentos de quitarse la vida.
Dolores y malestares persistentes, cefaleas, cólicos o problemas digestivos que no se alivian incluso con tratamiento.

¿Qué se siente?
"Sola me di cuenta de que no era normal lo que me estaba pasando: hace unos años, a raíz de una decepción terrible, caí en un estado de tristeza severo como nunca antes en mi vida.
"Dejé de dormir bien, le perdí el gusto a la comida (comía como robot, cualquier cosa, cuando el hambre me ganaba), dejé de salir, de leer y de ir a cine, evitaba a mi familia y a mis amigos y mi trabajo dejó de ser tan bueno como era.
"Me veía y me sentía fatal, me dolía la cabeza y tenía que hacer un esfuerzo muy grande para contener las lágrimas en público. Con el paso de las semanas esos síntomas se atenuaron un poco, pero nunca se fueron.
"Al no encontrar una explicación a por qué me pasaban cosas tan malas, me eché la culpa de todo y me dediqué a hacer balances de cada aspecto de mi vida, que en conjunto dejó de gustarme.
"Busqué ayuda con un psiquiatra cuando empecé a fantasear con la idea de la muerte. Pensaba, en esas noches sin dormir, sin libros, sin ganas de nada, que morir era preferible a vivir con tanto dolor y frustración.
"Supe, en un instante de lucidez, que nada de eso era normal. Busqué a un psiquiatra por mi cuenta, que me recetó ansiolíticos, antidepresivos y psicoterapia semanal. Creo que eso fue vital.
"Aprendí a darles a esos problemas que me torturaban su justa dimensión, a valorarme, a reconocerme y a aceptar que hay (que habrá siempre) cosas en la vida que no puedo cambiar. Pensar en eso me ayuda a no recaer".

DIANA M.G, BOGOTÁ.
POR: REDACCIÓN SALUD